CYCLOTOURISME 101

La photo ci-dessus vous montre un des vélos que j'ai mis en chantier ces dernières semaines. Il n'est pas déjà commandé par un client, j'ai profité de l'hiver pour le préparer: j'en ai trois ou quatre comme ça. Ils ne sont pas complétés mais peuvent l'être rapidement si un client est intéressé. Celui-ci, une fois complet, sera offert à 460$ + taxes.

J'aurais aimé en faire plus, mais j'ai eu d'autres responsabilités à assumer cet hiver. Je serai plus libre l'hiver prochain et je me promets d'en faire plus à ce moment. Car, déjà, les commandes rentrent et je n'aurai plus le temps de faire autre chose que de construire des vélos destinés à un client qui m'a donné un acompte. En février, plusieurs cyclistes savent que le printemps n'est plus très loin et que c'est un bon temps pour commander.

Entre autres, j'ai un vélo de cyclotourisme à faire pour un jeune homme qui prévoit traverser le Canada d'est en ouest à partir du mois de mai. Il n'a pas d'expérience préalable, alors permettez-moi de profiter de cet espace pour lui donner un ou deux conseils de l'oncle Paul.

Mange! N'attends pas d'avoir faim. Des grains entiers, des fruits et légumes, diverses protéines. J'ai deux de mes clients qui ont vécu des expériences très éprouvantes pour cause de déficit alimentaire dans un contexte cyclotouristique. Ce sont des cas extrêmes et inhabituels, mais ils existent et illustrent bien à quel point il est important de manger bien et beaucoup. Ne serait-ce que pour ne pas déprimer, pour se sentir vigoureux et concentré.

Bois! Sinon ton sang va devenir une soupe épaisse que ton coeur poussera laborieusement. N'attends pas d'avoir soif.

Si tu es seul sur la route, et même si tu ne l'es pas, n'aie pas peur de prendre n'importe quel prétexte pour parler à des inconnus. Pour demander le meilleur trajet, pour remplir ta bouteille d'eau, toutes les raisons sont bonnes et tu seras habituellement très bien accueilli lorsqu'on se rendra compte du voyage que tu fais. Ces rencontres seront des jalons dans ta journée, et certaines d'entre elles seront mémorables. Les gens ont du respect pour l'effort.

Si quelque chose semble mal fonctionner sur ton vélo, arrête-toi sans attendre et fais ce qu'il y a à faire dès que possible. Il y a des choses qui s'aggravent lorsqu'on attend trop.

Quand je partais en voyage, il y avait une période de cinq jours de rodage après laquelle je me sentais plus fort, plus endurant. J'imagine que ça peut varier d'une personne à l'autre. C'est une sensation très agréable.

Apprends le plus d'anglais possible avant de partir. Tu vas voir, il n'y a pas que les québecoises qui sont chouettes!

À bientôt.

PATIENCE ET LONGUEUR DE TEMPS

Une tige de selle en fibre de carbone blanc.


C'est arrivé encore une fois cette semaine. Le client vient me voir en me disant qu'il n'a pas réussi à retirer la manivelle gauche de l'axe du jeu de pédalier. Je m'inquiétais un peu car il m'a dit qu'ils s'étaient mis à trois hommes pour essayer d'en venir à bout. Je n'ai rien d'un gorille et ma force physique a ses limites.

Je me suis mis au travail, seul dans l'atelier. J'ai pris le temps d'enlever la pédale pour pouvoir entrer un tuyau par-dessus la manivelle et j'ai mis un autre tuyau par-dessus la longue clé hexagonale 8 mm: de cette façon, j'avais deux bras de levier pour optimiser ma force.

J'ai pris le temps de faire le tour des différentes positions que je pouvais prendre pour que mes outils soient stables et que je puisse appliquer la force en utilisant mon poids. Une fois bien installé, ça n'a pris que deux ou trois efforts pour obtenir le résultat voulu. En fait, ça a été bien plus long de tout mettre en place que de faire la maneuvre victorieuse. Comme quoi les bons outils et un peu de réflexion sont souvent plus efficaces qu'une force illimitée. Après tout, ces pièces, elles ne sont pas faites seulement pour être assemblées, mais aussi, désassemblées.

Les tuyaux en question sont essentiels dans un atelier de cycliste. Un gros diamètre pour avaler la manivelle, allonger une clé à molette de 300 mm, ou installer le cône inférieur des jeux de direction, un petit pour servir d'extension à la clé hexagonale de 8 mm, ou pour enlever les cuvettes de jeu de direction. Et toutes sortes d'autres opérations qui vous feront apprécier leur présence dans votre atelier. Les miens sont vieux et n'ont évidemment pas été fabriqués pour ces usages. Peu importe.

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Récemment, je vous parlais des pneus Schwalbe allemands qui sont faits en Indonésie.
Ils sont loin d'être les seuls à être internationaux. Cheng Shin Tire co. (CST) fabrique des pneus pour Bontrager (propriété de Trek), Continental (Allemagne) et Specialized. CST a un chiffre d'affaires de 2.8$US milliards annuellement, et les pneus de vélos ne représentent que 15% de cela. Il y a quelques années, ils ont lancé le label Maxxis, ce qui a permis de cultiver une image plus occidentale, et de se situer dans une gamme plus élevée.

Du côté des pièces, JD Components produit pour Giant, Trek, Merida et Race Face, entre autres. Et Ideal, troisième plus gros manufacturier de vélos à Taiwan, fabrique pour Pacific Cycles (GT, Schwinn, propriété de Dorel à Montréal), Cannondale et Eddy Merckx. Et des douzaines d'autres. Sans parler de marques dont ils sont propriétaires: Fuji, Kestrel et Breezer.

Ideal, JD et CST sont des compagnies taiwanaises, et non chinoises. Les salaires taiwanais sont comparables aux nôtres. C'est d'ailleurs pourquoi, sous la pression du marché, beaucoup de compagnies taiwanaises se sont également installées des usines en Chine continentale. On y produit souvent les items de basse gamme pendant que les choses plus dispendieuses sont faites à Taiwan.

À bientôt.

UNSAFE AT ANY SPEED

"Le grand art nous rend forts, jeunes et contents".
Dicton persan.


Je ne sais pas comment se sont passés les derniers jours du mois de janvier, mais en date du 27 janvier 2010, 14 piétons étaient décédés sur les routes de Toronto depuis le début du mois. Ça laisse perplexe...

Un porte-parole de la police locale ne parlait pas de conduite automobile dangereuse d'une sorte ou d'une autre, mais plutôt du comportement des piétons pour expliquer la situation. Distractions, entre autres à cause du téléphone cellulaire. Manque de respect pour le code de la route: en anglais on appelle "jaywalking" cette habitude que les gens ont de traverser la rue sans respecter les feux de circulation. Les images qu'on nous montrait lors d'un court reportage nous faisait voir des piétons marchant dans une ville dans laquelle le temps, c'est de l'argent.

Des statisticiens ont émis l'opinion que ce n'est qu'un pic, que ça n'indique pas une tendance lourde qui va se confirmer dans les mois à venir. Je le souhaite, et je peux le croire. Mais quand je vois comment se comporte les piétons à Québec, je suis seulement surpris qu'il n'y ait pas plus de ce genre d'accident, ici. En tant que cycliste, je dois me méfier d'autant plus que je suis silencieux et que mon véhicule est perçu comme peu dangereux.

En fait, en tant que cycliste, je trouve les piétons d'autant plus dangereux qu'ils sont plus imprévisibles que les automobilistes, en général. Peut-être considèrent-ils que leur activité est plus sécuritaire parce qu'ils sont à moins de dix km/h. Je vous épargnerai les anecdotes personnelles que je pourrais vous raconter à ce sujet. De toutes façons, vous avez probablement les vôtres... Je me contenterai de vous dire que si vous êtes un nouveau cycliste, ne soyez pas naïf et ne sous-estimez pas le danger que représentent les piétons. Vous pourriez être surpris du dégât que peut faire une collision ou une chute, même à basse vitesse. Comme le disait Ralph Nader: "Unsafe at any speed". En danger à n'importe quelle vitesse.

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Et pendant ce temps, des automobilistes perdent leur permis de conduire. Qu'à cela ne tienne! Ça ne les empêche pas nécessairement de conduire...

En Nouvelle-Écosse, on estime à 10,000 le nombre de ces conducteurs hors-la-loi.
En Saskatchewan, on parle de 65,000. Vous trouvez ça beaucoup? En Ontario, le chiffre s'élève à 270,000!

Quelle est leur feuille de route? Probablement un assortiment d'infractions qui inclut les excès de vitesses petits ou grands, la conduite avec facultés affaiblies et que sais-je encore. En cas d'accident, ne vous surprenez pas s'ils ajoutent le délit de fuite à leur répertoire.

Le fait est que ici, à Québec, si vous conduisez une automobile et que vous respectez les limites de vitesse, vous en ferez rager plus d'un...

Les automobiles sont meilleures qu'avant, nous apprend le journaliste Jacques Duval. Oui, les freins sont meilleurs, mais les chauffeurs ne sont pas tellement meilleurs que je sache, et il y a beaucoup plus de voitures qu'avant, alors...

Alors, ne vous surprenez pas si je préfère les petites rues et routes calmes et peu encombrées, surtout aux heures de pointe, que j'évite le plus possible.

Et pour tout dire, tant mieux si on n'exige pas de permis de conduire aux cyclistes, car j'en connais deux ou trois qui le perdraient rapidement!


À bientôt.

GO WEST, YOUNG MAN!

Les freins cantileviers Tektro Oryx, en compagnie d'un Michelin Dynamic.


Je remercie tous les utilisateurs de pneus Schwalbe qui m'ont donné leurs impressions dans le contexte des derniers messages. Vous m'avez convaincu de proposer plus activement ce produit à ceux de mes clients qui ont besoin d'un pneu particulièrement robuste et durable, comme dans le contexte de cyclotourisme international.

C'est justement dans ce genre de contexte que je suis devenu un cycliste assidu il y a de ça 34 ans. Et je me rappelle d'une rencontre qui a eu lieu dans l'état de New-York.

J'aime bien m'arrêter en cas de besoin pour demander des renseignements aux habitants du secteur que je traverse. Ça peut m'éviter de me rallonger inutilement, et en plus ça permet de faire une pause divertissante à l'intérieur d'une journée de voyage. Les rencontres sont souvent sympathiques car, en tant que cyclistes, nous sommes habituellement respectés pour l'effort que l'on fait.

Ce jour-là, j'ai demandé à un fermier qui travaillait dehors sur sa ferme un quelconque renseignement sur la meilleure route à prendre pour la destination du jour. Après m'avoir informé, il m'a posé des questions sur mon voyage et aussi, quel âge j'avais. Quand je lui ai dit que j'avais 22 ans, il me répondit que je faisais bien de voyager ainsi car plus tard, dans quelques années, j'aurais probablement trop de responsabilités pour entreprendre un voyage de six mois.

Il avait raison. Ma vie est devenue beaucoup plus exigeante et un voyage de trois jours est un luxe que je me paie rarement. Et ce n'est pas une question d'argent: avec les enfants et le commerce, j'ai de puissantes incitations à rester à Québec.

Je ne m'en plains pas. J'ai une vie très intéressante, avec une qualité de vie professionnelle au-dessus de la moyenne. Mais le cyclotourisme international n'est plus au menu. C'est pourquoi les pneus Scwalbe ne sont pas particulièrement adaptés dans mon cas.

J'utilise plutôt des Michelin Dynamic 700 x 28 sur mon vélo hybride (vtc pour les Français, ou aussi vélo trekking). Bon marché, ils ne sont pas particulièrement durables, et c'est normal puisque la semelle est mince. Le but est la légèreté.

Car il ne s'agit pas du vélo hybride typique que vous rencontrez souvent sur les pistes cyclables. Pas de fourche à suspension, pas de pneu à section de 38 mm, pas de cadre aux tubes épais et lourds. C'est plutôt un lion sous une peau de mouton. Très inflammable, il y a une roue de course en avant, son cadre pèse 1.5 kg, et il a été en conçu en fonction de la vélocité. Il ne roule jamais chargé, sinon j'utilise une remorque qui permet de répartir le poids sur une troisième roue. J'ai roulé à plusieurs reprises avec des cyclosportifs en 700 x 23 et c'est la forme physique qui a le plus d'impact sur ma capacité à les accompagner.

J'ai fait vraiment très peu de crevaisons avec ces Dynamic, et j'ai ce qu'il faut pour les réparer. Et s'il y en a un qui est usé, je ne suis jamais si loin que ça d'un pneu neuf. Je roule le plus souvent possible (malheureusement pas si souvent) sur les routes de gravelle, que j'aime beaucoup, et il est assez large pour les assumer.

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Arrivage cette semaine de surplus de grossiste en liquidation. Des moyeux, des gants, des rayons "double butted" (à épaisseur variable), des guidons de route, des pédaliers Shimano 22/32/44, des pédales XPedo, une Selle Italia Flite jaune et un magnifique rétroviseur/tête d'éléphant...

À bientôt!

DRÔLE D'HIVER!

Un Falardeau Alu-carbone en préparation.


Les hivers se suivent et ne se ressemblent pas. Québec, ville de neige, en a reçu nettement moins que d'habitude cet hiver, du moins jusqu'ici. Mais j'ai été impressioné ce matin lorsque j'ai vu des photos très récentes prises sur la Côte-Nord québecoise. Aucune neige sur la plage, la photo semble avoir été prise en octobre! Des rumeurs nous parlent d'El Nino.

Ici, à Québec, les artères principales sont sur l'asphalte et les vélos sont d'autant plus rapides que ces derniers jours ont vu le mercure autour de 0 degrés Celsius. Nous en avons profité dimanche pour aller sur le Chemin du Lac des Roches et c'était d'autant plus jouissif qu'il faisait un très beau soleil.

En réponse à un de mes lecteurs qui se demande comment se chausser en hiver en vélo, je privilégie personnellement les bottes en caoutchouc. Avec un feutre ajouté à la semelle, ça me suffit. Mais je ne suis pas de ceux qui transpirent des pieds. Mes compagnons utilisent une version "chasse et pêche" de la même botte: feutre partout dans la botte, elles sont plus chaudes et plus lourdes.

L'imperméabilité de ces bottes est précieuse. Avec tout ce qu'il y a à terre l'hiver, le pied mouillé n'est pas une option attrayante lorsque la température est en bas du point de congélation. Les fondants utilisés en ville nous confrontent à une grande variété de textures qui vont du solide au liquide en passant par toutes sortes de sorbets plus ou moins fondus...

Pour ce qui est du choix idéal, j'ai l'impression que rien ne peut remplacer l'expérimentation. Chacun a ses réactions personnelles qui dépendent entre autres des conditions locales et de son propre métabolisme.

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Un autre domaine dans lequel l'expérimentation a sa place, c'est le choix des pneus.
Tous les cyclistes assidus ont eu des expériences désagréables dans le passé: des crevaisons plus ou moins justifiées, bien sûr, mais aussi de l'usure rapide ou de la difficulté d'installation.

Parfois, le même modèle de pneus suscitera des réactions opposées chez différents utilisateurs. La marque que vous aimez maintenant vous décevra peut-être d'ici quelques années. De plus, les grandes marques ont tellement de modèles différents et les catalogues sont si souvent renouvelés qu'une opinion très tranchée sur tel ou tel manufacturier gagnerait souvent à être nuancée.

La semaine dernière, je vous parlais des pneus Schwalbe et Michelin. Cette dernière marque propose des modèles qui se vendent 20.90$cad, alors que d'autres sont à 79.90$cad. On ne peut forcément pas s'attendre au même résultat, d'autant plus qu'ils ne sont pas destinés au même usage. Le Michelin que je vous proposais la semaine dernière se vend approx. 2.5 fois moins cher que les Schwalbe qui me sont le plus souvent demandés. Peut-on lui en vouloir d'être moins bon?

Si en plus vous roulez avec des charges importantes, vos besoins changent proportionellement à la charge. Si en plus vous partez pour de très longues distances, comme en cyclotourisme international, vos choix seront influencés en conséquence. Ces situations rendent parfois difficile le réaprovisionnement lorsque les pneus sont usés. Pas toujours facile de se procurer un Schwalbe xyz de la bonne dimension au Dakota du Nord ou en Lithuanie...

Parlant de Schwalbe, les modèles Marathon Plus et Marathon XR sont fabriqués en Indonésie. Ceux qui achetaient régulièrement des pneus européens (Michelin, Continental, Hutchinson ou Vittoria) durant les années '90 ont vu la production de ces marques se déplacer progressivement en Asie ces dernières années. Principalement à Taiwan, en Indonésie et en Thailande.

À bientôt!

ON N'ARRÊTE PAS LE PROGRÈS!

Janvier à Boischatel.

Je me rappelle l'ambiance de grogne qu'il y avait ce soir-là, au sujet d'un point en particulier. C'était dans une salle louée par Shimano, dans un hôtel de Québec, dans la deuxième moitié des années '90.

Le but était de présenter les pièces Shimano pour l'année suivante. Il y avait une cinquantaine de détaillants et d'employés de ceux-ci qui étaient venus assister à la présentation. Shimano faisait passer ses groupes de composantes comme Deore XT et LX de 8 pignons à 9. Il semblait y avoir un consensus autour du fait que ce n'était pas une bonne idée. Les amateurs de vélos boueux ne voyaient pas l'intérêt de compliquer les choses en diminuant la largeur de la chaîne et en mettant 9 pignons sur un corps de cassette qui n'en comptait que 8 auparavant.

Est-ce une conséquence de cette grogne? Toujours est-il que Shimano s'en est tenu à 9vitesses depuis toutes ces années, malgré le fait qu'ils aiment bien en mettre toujours plus à intervalle régulier. Une logique qui aurait voulu qu'ils passent à 10pignons quelque part autour de 2005. En effet, si on retourne aux années '70, on voit avec quelle fréquence ils sont passés de 5, à 6, à 7, puis à 8 pignons. Si vous ne le saviez pas déjà, ils en sont à 10 pignons dans les groupes de route, et ce depuis quelques années déjà.

Et bien, ça y est, en 2011, Shimano proposera un ou plusieurs groupes avec 10 pignons sur la cassette. J'ai hâte de voir la réaction du public et des intervenants de l'industrie. Personnellement, ça me laisse indifférent. Je n'ai aucune attirance pour ce qui me semble être un excès. Même si c'est vrai que, lorsqu'on parle de cassettes de vélo de montagne, il y a un grand écart du plus petit pignon au plus grand. Plus que sur les groupes de route. Cet écart implique forcément qu'il y a des pignons absents à cause d'une gradation moins subtile d'un pignon à l'autre.

On verra. En attendant, ce pignon additionnel aidera peut-être Shimano à faire un peu plus de... pognon! Après tout, c'est quand même ça le but, non?

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Récemment, le journaliste spécialisé Philippe Laguë écrivait dans le journal Le Devoir que la Porsche 911 Carrera est parfaite. Ce n'est pas un petit exploit, car son travail consiste entre autre à identifier quelles sont les lacunes de chaque voiture.

Cette voiture a un atout dans son jeu. Elle est vieille. Pour être plus spécifique, disons que sa conception remonte autour de 1960. Cinquante ans! Peaufinée, revue et corrigée, la 911 initiale a subi une évolution ininterrompue soutenue par une popularité exceptionnelle auprès du public. Les grandes lignes sont restées les mêmes, tout le reste a été remis en question à un moment ou un autre.

Et dans le fond, c'est un peu (ou même beaucoup) ce que je cherche à faire avec les vélos dont je fais la conception. Un bon exemple serait ce vélo hybride Falardeau dont j'ai vendu de nombreux exemplaires depuis 1997. Le modèle actuel a la même silhouette que les deux prototypes faits il y a douze ans. L'intention et la logique étaient les mêmes.
Maintenant, les cadres sont plus raffinés et efficaces, mais l'esprit reste le même. Dans le fond, je devrais peut-être l'appeler le "Falardeau 911"!...

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J'ai reçu récemment une commande d'un cyclotouriste québecois habitué aux grands voyages. Beaucoup de kilomètres, et dans des endroits qu'on ne trouve pas dans les agences de voyage. Il a adopté la marque de pneu Schwalbe et la préfère même si ce n'est pas toujours facile pour lui de se les procurer. De plus, leur coût est élevé, surtout si l'on pense qu'ils ne sont même pas faits en Allemagne comme on pourrait le croire.

Il les trouve durables, robustes et fiables. Je suis obligé de le croire sur parole, car je ne les ai jamais essayés. De toute façon je n'aurais pas le temps de les essayer autant que lui!

Si vous voulez investir moins, je peux vous proposer le Michelin City. Disponible en plusieurs largeurs, tant dans la taille 26" que dans la taille 700c, leur semelle est plus épaisse, donc plus durable, que le Michelin Dynamic et le roulement est agréable.

À bientôt.

STOP, OU, ENCORE?

Thomas dans la forêt à Boischatel.


Je viens de recevoir un vidéo montrant une jeune femme qui retape un vélo du début des années '90 en Angleterre. On est un peu désolé quand on entend, à la fin du vidéo, le montant que ça lui coûte.

Tout d'abord, il ne faut pas oublier que lorsqu'on répare un vieux vélo, surtout s'il est en déficit d'entretien, d'autres bobos peuvent surgir une semaine, un mois ou six mois plus tard. C'est pourquoi il faut être prudent avant d'engager les frais. Quel est le degré d'usure de la chaîne? Des pneus? Dans quel état sont les roulements et les roues? Le pédalier est-il faux? Il ne faut pas être trop optimiste, car les dépassements de coûts ne sont pas rares. Le fait de faire le travail vous-même peut justement aider à limiter les frais. Beaucoup même, dans certains cas.

Ensuite, ce vélo en vaut-il la peine? Mettre cent dollars sur un vélo vendu en grande surface, à mes yeux, est aberrant. Ils ne valent guère plus quand ils sont neufs, et sont aussi agréables qu'une Lada avec quatre pneus crevés.

Combien payez-vous pour les pièces? C'est avantageux d'avoir une banque de pièces d'occasion à la maison, ou quelqu'autre aubaine qui peut vous aider à contenir les coûts, mais il vaut mieux compter avant de s'embarquer. J'ai parfois vu des optimistes me dire qu'il n'y a que les pneus à changer, alors qu'il y a plus, parfois beaucoup plus. C'est dommage d'investir un montant dans une réparation, pour s'apercevoir après quelques mois que si l'on veut jouir de cet investissement il faut en remettre encore une couche. Et plus vous roulez, plus vous avez intérêt à avoir quelque chose de frais entre les mains.

Jusqu'ici je peux vous paraître négatif, vous donner l'impression que je veux absolument vous vendre un vélo neuf. Ce n'est pas le cas. Moi-même j'ai restauré plusieurs vieux vélos, dont certains cas lourds.

Il faut le faire seulement si le vélo, au départ, était bon. Et par là je ne veux pas simplement dire qu'il valait cher. Les bons vélos ne sont pas par définition très dispendieux. Et certaines personnes semblent penser que plus un vélo est vieux, moins il peut être bon. Ce n'est pas le cas. De tous temps il y a eu des industriels du vélo qui avaient du goût et qui avaient le souci de faire des vélos efficaces. Mais ce n'est pas évident de faire la part des choses lorsqu'on est néophyte car le contraire est aussi vrai. Il faut se renseigner, ou avoir l'expérience. Et rappellez-vous le bon vieux dicton: "On peut faire un mauvais vélo avec un bon cadre, mais on ne peut pas faire un bon vélo avec un mauvais cadre."

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Pas trop mal dans le contexte économico-météorologique: Bicycles Falardeau, en 2009, a vu son chiffre d'affaires augmenter de 21% par rapport à 2008. Je ne peux pas vous promettre de refaire la même chose en 2010!

J'ai été aidé en cela par le fait que la ville de Québec, dans son ensemble, a eu une bonne année malgré la récession. Le taux de chômage est bas et le marché immobilier est vigoureux.

Le fait que, dans sa nouvelle mouture, Bicycles Falardeau n'en était qu'à sa quatrième saison m'a aussi aidé à voir une progression. La tache d'huile est encore en train de s'étaler. Les chiffres sont en augmentation continue depuis 2006.

Merci à toutes celles et ceux qui m'ont encouragé!

À bientôt.